Giacomo Mazzarella
Nel sistema previdenziale italiano l’assegno sociale svolge un ruolo fondamentale. E non soltanto perché rappresenta la prestazione destinata a chi non possiede contributi sufficienti per ottenere una pensione.
Ridurre l’importanza dell’assegno sociale al suo semplice carattere assistenziale sarebbe infatti limitativo. Certo, la misura nasce per garantire un sostegno economico a chi non ha maturato il diritto a una pensione propria e vive in condizioni reddituali difficili. Ma il suo peso diventa ancora più rilevante all’interno del sistema contributivo.
È proprio dall’assegno sociale, infatti, che dipende anche il diritto ad accedere ad altre prestazioni pensionistiche, soprattutto per i cosiddetti contributivi puri, come vedremo.
Assegno sociale: di cosa si tratta
Pensioni minime e assegni troppo bassi per garantire una vita dignitosa rappresentano ormai una costante nel panorama previdenziale italiano.
L’assegno sociale, va detto, non eroga importi elevati. Ma non potrebbe essere diversamente, trattandosi di una prestazione assistenziale concessa anche in assenza di contributi versati, purché siano rispettati determinati limiti reddituali personali e, se presente, anche del coniuge.
Oggi l’assegno sociale ammonta a circa 546 euro al mese, ma il suo importo cambia ogni anno in base alla perequazione e agli adeguamenti legati all’inflazione.
Il punto centrale, però, è il rapporto che esiste tra assegno sociale e pensione di vecchiaia. Un collegamento che va ben oltre il semplice fatto che entrambe le prestazioni si ottengono a partire dai 67 anni di età.
Esiste infatti una connessione molto più profonda, che finisce addirittura per creare una sorta di contraddizione interna nel sistema previdenziale.
Pensioni e assegno sociale: perché sono collegati?
A volte nemmeno aver versato 20 anni di contributi è sufficiente per ottenere la pensione di vecchiaia.
Questo accade quando l’importo della pensione maturata risulta inferiore all’ammontare dell’assegno sociale.
Nel sistema contributivo puro, infatti, se la pensione calcolata è più bassa dell’assegno sociale, la pensione di vecchiaia non viene concessa.
È la situazione in cui rischiano di trovarsi molti contributivi puri, cioè lavoratori che non possiedono alcun versamento contributivo antecedente al 31 dicembre 1995.
Ed è proprio qui che emerge il paradosso.
Esistono persone che, pur avendo versato contributi per anni, maturano una pensione inferiore rispetto a chi non ha versato nulla e percepisce comunque l’assegno sociale.
Ancora più contraddittorio è il fatto che alcuni lavoratori, pur avendo raggiunto i 67 anni e i 20 anni di contributi, non possano accedere alla pensione proprio perché l’importo maturato è troppo basso.
Il legislatore ha introdotto questa regola con l’obiettivo – almeno teorico – di contrastare il fenomeno dei pensionati poveri. L’idea è evitare l’erogazione di pensioni considerate insufficienti per vivere.
Ma il risultato concreto rischia spesso di produrre l’effetto opposto.
Niente pensione di vecchiaia se cresce l’assegno sociale
I vincoli introdotti per i contributivi puri diventano ancora più pesanti se si considera un altro aspetto fondamentale.
Le pensioni calcolate interamente con il sistema contributivo non prevedono né integrazioni al minimo né maggiorazioni sociali.
In pratica, la pensione è determinata esclusivamente sulla base dei contributi realmente versati durante la vita lavorativa, attraverso un sistema di calcolo generalmente meno favorevole rispetto al vecchio metodo retributivo.
E non esistono somme aggiuntive collegate al reddito del pensionato.
Se a questo si aggiunge il vincolo dell’importo minimo pari all’assegno sociale, il rischio diventa evidente: alcuni lavoratori potrebbero non riuscire mai ad accedere alla pensione di vecchiaia.
Un rischio che tende addirittura ad aumentare nel tempo.
L’assegno sociale, infatti, cresce periodicamente per effetto dell’inflazione e della perequazione automatica. E più alto diventa il suo importo, più difficile risulta raggiungere la soglia minima necessaria per ottenere la pensione di vecchiaia nel sistema contributivo puro.
