Paul Krugman ( Paul Robin Krugman è un economista e saggista statunitense. Attualmente professore di Economia presso l'Università della Città di New York, ha vinto il Premio Nobel per l'economia 2008 per la sua analisi degli andamenti commerciali e del posizionamento dell'attività economica in materia di geografia economica ) Come l'Occidente sta strangolando l'economia di Putin
Il fallimento militare della Russia in Ucraina ha sfidato le previsioni di quasi tutti. Prima è arrivata l'abietta sconfitta alle porte di Kiev. Poi è arrivata l'incredibile guerra lampo in diminuzione, poiché i tentativi di accerchiare le forze ucraine nel presunto terreno più favorevole a est si sono trasformati in una battaglia di logoramento al rallentatore.
La cosa importante di questa seconda battuta d'arresto russa è che interagisce con un'altra grande sorpresa: la notevole - e, per certi versi, sconcertante - efficacia, almeno finora, delle sanzioni economiche occidentali contro il regime di Putin, sanzioni che stanno funzionando in modo inaspettato strada.
Non appena è iniziata la guerra, si è parlato molto di esercitare pressioni economiche contro la nazione invasore. La maggior parte di questo si è concentrato sui modi per tagliare le esportazioni della Russia, in particolare le sue vendite di petrolio e gas naturale. Sfortunatamente, tuttavia, c'è stato un movimento vergognosamente poco significativo su quel fronte.
L'amministrazione Biden ha vietato le importazioni di petrolio russo, ma ciò avrà scarso effetto a meno che altre nazioni non seguano il nostro esempio. E l'Europa, in particolare, non ha ancora posto un embargo sul petrolio russo, tanto meno ha fatto qualcosa di sostanziale per svezzarsi dalla dipendenza dal gas russo.
Di conseguenza, le esportazioni russe hanno resistito e il paese sembra essere diretto verso un surplus commerciale record. Quindi Vladimir Putin sta vincendo la guerra economica?
No, lo sta perdendo. Quell'aumento del surplus è un segno di debolezza, non di forza: riflette in gran parte un calo delle importazioni russe, che anche gli analisti sostenuti dallo stato affermano stia zoppicando la sua economia. La Russia, in effetti, sta facendo molti soldi vendendo petrolio e gas, ma trova difficile usare quei soldi per comprare le cose di cui ha bisogno, compresi i componenti cruciali usati nella produzione di carri armati e altre attrezzature militari.
Perché apparentemente la Russia ha così tanti problemi ad acquistare roba? Parte della risposta è che molte delle democrazie mondiali hanno vietato la vendita in Russia di una varietà di beni: armi, ovviamente, ma anche componenti industriali che possono, direttamente o indirettamente, essere usati per produrre armi.
Tuttavia, questa non può essere l'intera storia, perché la Russia sembra aver perso l'accesso alle importazioni anche da paesi che non stanno imponendo sanzioni. Matt Klein del blog The Overshoot stima che a marzo le esportazioni dalle democrazie alleate verso la Russia siano diminuite del 53% rispetto ai livelli normali (e le prime indicazioni sono che sono ulteriormente diminuite ad aprile). Ma le esportazioni dai paesi neutrali o filo-russi, inclusa la Cina, sono diminuite quasi altrettanto, il 45%.
Alcuni di questi possono, come ha suggerito Klein, riflettere la paura, anche nei paesi non alleati, di "essere dalla parte sbagliata delle sanzioni". Immagina di essere l'amministratore delegato di un'azienda cinese che fa affidamento su componenti prodotti in Corea del Sud, Giappone o Stati Uniti. Se effettui vendite in Russia che potrebbero essere viste come un aiuto allo sforzo bellico di Putin, non ti preoccuperesti di dover affrontare tu stesso le sanzioni?
Anche le sanzioni al sistema finanziario russo, come il congelamento delle riserve della banca centrale e l'esclusione di alcune importanti banche private dai sistemi di pagamento internazionali, potrebbero ostacolare le importazioni. La valuta forte può fluire in Russia, ma usare quella valuta per comprare cose all'estero è diventato difficile. Non puoi condurre affari moderni con valigie piene di banconote da $ 100.
Ora, è possibile, anzi probabile, che nel tempo la Russia trovi soluzioni alternative che aggirano le sanzioni occidentali. Ma il tempo è una cosa che Putin non sembra avere.
Come ho detto, la guerra in Ucraina sembra essersi trasformata in una battaglia di logoramento, e questa non è una battaglia che Putin sembra probabile che vincerà: la Russia ha subito enormi perdite di attrezzature che non sarà in grado di sostituire a breve, mentre l'Ucraina è ricevendo grandi afflussi di apparecchiature dall'Occidente. Questa guerra potrebbe essere finita, e non a vantaggio di Putin, prima che la Russia trovi il modo di aggirare le sanzioni occidentali.
Un ultimo punto: l'effetto delle sanzioni sulla Russia offre una dimostrazione grafica, anche se macabra, di un punto che gli economisti spesso cercano di fare, ma raramente riescono a farcela:
le importazioni, non le esportazioni, sono il punto di riferimento del commercio internazionale.
Cioè, i benefici del commercio non dovrebbero essere misurati dai posti di lavoro e dai redditi creati nelle industrie di esportazione; quei lavoratori potrebbero, dopo tutto, fare qualcos'altro. I guadagni del commercio provengono, invece, dai beni e servizi utili che altri paesi forniscono ai tuoi cittadini.
E gestire un surplus commerciale non è una "vittoria"; semmai, significa che stai dando al mondo più di quello che ottieni, ricevendo nient'altro che pagherò in cambio.
Sì, lo so che in pratica ci sono avvertimenti e complicazioni in queste affermazioni. Le eccedenze commerciali a volte possono aiutare a rilanciare un'economia debole e, sebbene le importazioni rendano più ricca una nazione, possono spostare e impoverire alcuni lavoratori.
Ma ciò che sta accadendo alla Russia illustra la loro verità essenziale. L'avanzo commerciale della Russia è un segno di debolezza, non di forza; le sue esportazioni (purtroppo) reggono bene nonostante il suo status di paria, ma la sua economia è paralizzata da un taglio delle importazioni.
E questo a sua volta significa che Putin sta perdendo la guerra economica oltre che quella militare.
Paul Krugman, editorialista del New York Times, scrive di macroeconomia, commercio, assistenza sanitaria, politica sociale e politica.
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