I primi periodi della vita di Charles Ponzi sono difficili da ricostruire, anche a causa della sua propensione ad inventare ed abbellire gli eventi.
Nasce con il nome di Carlo Ponzi a
Lugo nel
1882. Trascorre a
Parma l'adolescenza e trova impiego alle Poste. Si iscrive da lì a poco all'Università
La Sapienza di
Roma. Gli amici che frequenta considerano il periodo universitario come una "vacanza di quattro anni" e Ponzi li segue in giro per bar e teatri. Ad un certo punto, a corto di fondi, abbandona l'università e si imbarca per
Boston (
Massachusetts,
USA